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二十八宿起源于北斗历法
众所周知，我国古代在天文学上的一项重要发现是从满天星斗中划分出二十八星宿，即东方青龙七宿，角（蛟）、亢（龙）、氐（貉）、房（兔）、心（狐）、尾（虎）、箕（豹）；北方玄武七宿，斗（獬）、牛（牛）、女（蝙）、虚（鼠）、危（燕）、室（猪）、壁（蝓）；西方白虎七宿，奎（狼）、娄（狗）、胃（雉）、昴（鸡）、毕（鸟）、觜（猴）、叁（猿）；南方朱雀七宿，井（犴）、鬼（羊）、柳（獐）、星（马）、张（鹿）、翼（蛇）、轸（蚓）。为此，笔者在撰写《神秘的星宿文化与游戏》（解放军文艺出版社，1991年）一书时，在第三章“我们彼此注视着”第6节“二十八宿巡礼”，用“二十八宿一览”、“二十八宿文化”、“二十八宿起源的争论”3小节介绍了中国古老的二十八星宿。
古代使用二十八宿的国家和地区包括中国、印度、阿拉伯、埃及、伊朗、巴比伦、印第安，而最完整的则是中国和印度，其起源仍然众说纷纭。笔者认为二十八宿最早起源于中国，然后才传播到其它地方。理由之一，二十八宿与北斗星总是紧密联系在一起，而印度由于地理位置靠近赤道因此从来都不关心北斗星。其二，中国自古至今都是春夏秋冬四季，而印度古代却划分6个季节，即冬、春、夏、雨、秋、露（近代改为寒、暑、雨3个季节）。其它理由尚多，这里不再重复。
二十八宿起源问题应该与其用途密不可分，目前已知二十八宿用途涉及到五个方面。一是“月站”，即月亮每天从一宿移动到下一宿。二是“镇星年站”，即镇星（土星）每年从一宿移动到下一宿，这是郑文光在《中国天文学源流》一书力主的。三是“日站”，即太阳每年沿着二十八星宿转一周，约13天移动一宿。四是“斗柄星座”，陈遵妫在《中国天文学史》一书中指出，中国古代用二十八宿表示北斗七星斗柄所指的方位。五是“以齐七政”，《尚书?舜典》称“璇玑玉衡，以齐七政”，意思是用北斗七星调和日月五星的运行周期。
其中，“斗柄星座”之说的证据非常多，例如20世纪70年代湖北随县曾侯乙墓（下葬时间在公元前433年左右）出土的一件衣箱的漆箱盖上，绘有一幅彩色的天文图，画面中央是篆书的大个“斗”字，四周写着二十八宿的名称；显然，画中的“斗”字即北斗星，它位居中央地位乃是古人崇拜北斗的表现。在二十八宿文字圈的东侧绘有一龙，西侧绘有一虎，这与古人所说东方苍龙、西方白虎正好对应。这是目前所见年代最早的将青龙、白虎与二十八宿、北斗配合在一起的实物，也是中国迄今发现的关于二十八宿的最早文字记载。
河南省濮阳地区古为“颛顼之墟”，这里在上古时代是五帝之一的颛顼及其部族的主要活动区域，相传颛顼葬在此地故而称为“帝丘”。据史料记载，颛顼曾实施“绝地天通”的重大改革，制定了中国第一部天文历法“颛顼历”。1987年夏，濮阳市老城西南角的荒地西水坡，发现一处约公元前4500年的仰韶文化聚落遗址。其中，45号墓是一座土坑竖穴墓，南北长4?1米，东西宽3?1米，南端圆曲，北端方正，东西两侧有一对弧形小龛，男性墓主头南脚北仰卧于墓中，周围葬有三具殉人。在墓主骨架两旁，有用蚌壳排列成的动物图形，东方为龙，西方为虎，头均向北，腿均向外侧。中国社会科学院考古研究所冯时认为，该墓葬体现出北斗的图形，殉人位置的摆放则再现了《尚书?尧典》所谓的“分至四神”，表明中国早期星象在6000年前已形成体系。
事实上，中国古代曾经广泛流行“北斗历法”，只是没有直接使用这个名称而已。例如，《鹖冠子》称“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”，《夏小正》亦称“正月初昏，斗柄悬于下；六月初昏，斗柄正在上”，显然这都是在使用北斗历法判断季节。此外，北斗七星也用于夜间计时，每转30度即为一个时辰（2小时），这对于军事作战是非常重要的。
但是，“斗柄星座”的说法也存在着困难。这是因为，北斗星是与二十八宿一起围绕北极星旋转的，因此斗柄（以北斗七星的第六颗星和第七颗星的连线为准）永远指向同一个恒星星座，即二十八宿的斗宿。此外，二十八宿记录四季的时间并非等分，而是春秋天数多，冬夏天数少，而且历代还有变化（笔者估计，这可能与历代观察者所在纬度有关）。
有鉴于此，笔者主张二十八宿最早用途乃是“日站”， 即太阳每年沿着二十八星宿转一周；当然，这实际上是因为地球绕日旋转，所“看”到的太阳在星空背景的位置。问题在于，古人无法直接测定太阳在星空背景的位置，因此只能借助于其它间接的观测手段。从北斗星与二十八星宿的“捆绑”关系形成的斗柄星座来看，这个间接观测手段应该与北斗历法有关，因为两者都是对一年的时节进行天象观测，而这也是最具实用（农业、牧业、生活）的天文历法。
笔者愿意指出，《夏小正》记载的天象“正月初昏，斗柄悬于下；六月初昏，斗柄正在上”，其中“斗柄悬于下”，即斗柄指向北，意思是初昏看见“斗宿”位于北方时，就是正月时节了（冬季）。所谓“斗柄正在上”，即斗柄指向南，意思是初昏看见“斗宿”（实际上是用的对称星宿“井”）位于南方时，就是六月时节了（夏季）。据此可知，当时已经采用“中星观测”，即初昏时观测天顶的星辰，属于更精确的因而也是后出的观测方法。对比之下，《尚书?尧典》标志四季的“鸟、火、星、虚”四星，则是偕日没观测，即在初昏时观测西方的天象（根据岁差，尧典四星的观测时间约在七八千年前）。
综上所述，二十八宿乃是“北斗历法”与“日站”的结合，由斗柄星座标志的日站实际上是根据斗柄指向与四季关系在星空背景的推算位置。也就是说，古人根据初昏时观测到的二十八宿某一宿在星空的位置，就可以推知目前是一年里的什么时节。例如，冬季可见“叁星在户”，夏季可见“心、尾”当空。
据此可知，二十八宿最早起源于中国古老的北斗历法，首先用于间接观测“日站”，与此同时又可用于观测月亮和土星、以及夜间计时，此外再加上“斗为帝车”、 “以齐七政”的政治观念，因此而在中国得到广泛应用并远播海外。
有趣的是，古人还将二十八宿与28种动物、28种草药和二十八宿战旗、云台二十八将（东汉开国将领）一一对应起来，形成丰富的二十八宿文化。有兴趣的读者可参阅笔者《生肖文化的天文学渊源》、《二十八星宿与中草药的关系》等文，以及《经典图读山海经》、《谈兵说阵》等专著。

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